HP Proliant MicroServer G7, el NAS/Server a tu medida

Si buscamos alternativas a modelos de NAS de fabricantes como QNAP o Synology podemos encontrarnos ante el dilema de montar nosotros mismos un servidor de datos propio a piezas o acudir a una de las soluciones Microserver de HP, servidores basados en en plataformas de bajo consumo y que ofrecen una capacidad más que importante además de un rendimiento cercanos a las gamas medias/altas de los NAS tradiciones basados en CPU Intel Atom, o incluso mejor.

Actualmente HP ofrece dos versiones de su servidor HP Proliant Microserver, dependiendo el tiempo que lleva en el mercado, los G7 y los G8, pero me voy a centrar en los primeros que quizás sean los más extendidos entre la comunidad y foros por internet y que podemos encontrar miles de usos y configuraciones diferentes.

- Modelo HP Porliant Microserver G7 N36L 

CPU AMD Athlon II Neo N36L (1.3 Ghz) K325
Champlain (45nm), L2 Cache: 2 × 1 MB; FPU Width: 128-bit
Bus speed 200 MHz, HT Clock: 1600 MHz, Multiplier: 6.5x
TDP: 12 W; Socket ASB2; Official CPU Release: May 12, 2010

- Modelo HP Porliant Microserver G7 N40L 

AMD Turion II Neo N40L (1.5 Ghz) K625
Champlain (45nm), L2 Cache: 2 × 1 MB; FPU Width: 128-bit
Bus speed 200 MHz, HT Clock: 1600 MHz, Multiplier: 7.5x
TDP: 15 W; Socket ASB2; Official CPU Release: May 12, 2010

- Modelo HP Porliant Microserver G7 N54L 

AMD Turion II Neo N54L (2.2 Ghz)
Champlain (45nm), L2 Cache: 2 × 1 MB; FPU Width: 128-bit
Bus speed 200 MHz, HT Clock: 1600 MHz, Multiplier: 7.5x
TDP: 25 W; Socket ASB2; Official CPU Release: May 12, 2010

- Resto de especificaciones comunes para N36L/N40L/N54L

Chipset 

AMD RS785E/SB820M

RAM PC3-10600E Unbuffered DDR3 ECC @ 800MHz Documented max: 2x4GB; Actual tested: 2x8GB non-ECC (1GB de serie)

Graphics

Onboard AMD HD4200 VGA: 128MB, 1920x1200 @ 60hz
PCIe 2.0 16x @16x port for dedicated graphics

Storage

SATA Gen2: 4x internal bay, 1x internal/ODD, 1x eSATA rear
1.5 Gbps (stock); max 3.0Gbps (modified BIOS)
SATA Hardware RAID modes: 0, 1
4x 3.5" internal non-hot-plug drive enclosure bays
1x 5.25" internal ODD quick release bay
(SATA ESP hot-plugging can be enabled with modified BIOS)
NIC Onboard NC107i PCI Express Gigabit 10/100/1000
Peripheral Ports 1x PCIe 2.0 16x @16x
1x PCIe 2.0 1x (+ 1x PCIe 4x for Remote Access Card)
Low profile cards only
USB
USB 2.0 x 7 (2 rear, 4 front, 1 internal)
Sound
Onboard HD Audio, no sound output
Requires HDMI audio capable graphics card or discrete sound card.

Para la expansión de este servidor contamos con dos ranuras PCIe, una de ellas x16 y la otra x4, recordemos que podemos utilizar sin problemas tarjetas que sean PCIe x1 al existir una retrocompatibilidad, en estas tarjetas podremos ubicar una nueva tarjeta de red más potente o con capacidad Link Aggregation, una tarjeta de vídeo con salida HDMI si convertimos el G7 es un HTPC, tarjeta de sonido o incluso una controladora raid si se nos antojase.

Diseño

Es un equipo compacto y estéticamente sobrio pero elegante, solo la caja para montar un servidor a medida en formato mini ITX de características similares nos puede costar entre 80 y 120€, recordemos que tiene un sistema de bahías extraíble, con un buen número de puertos USB 2.0 en su frontal aunque por supuesto se le echa en falta conexiones USB 3.0.

En la parte posterior podemos ver las salidas de aire, dos puertos USB 2.0, la toma de alimentación AC estándar, su conector RJ45 de la conexión Gigabit, salida VGA y el conector eSATA, además de las dos aperturas para las tarjetas de expansión PCIe.

Vista trasera

Internamente lleva dentro de su tapa una llave allen para tornillos de cabeza hueva hexagonales además de un pequeño repositorio de tornillos para collar los diferentes discos a sus bahías. Cuando encendemos el equipo el logo de HP se ilumina en azul, pero no es una luz exagerada que pueda ocasionarnos molestias.

Llave allen especial para los tornillos

Almacenamiento

En un principio disponemos de 4 bahías para discos de 3,5", pero gracias a la actualización de una BIOS modificada para los Microservers G7 y que explicaré más adelante disponemos de funciones extras como el uso del puerto SATA + eSATA (además de compatibilidad con AHCI entre otros) lo que aumenta el máximo de unidades soportadas en su interior a 6 discos, lo que nos deja un uso disponible de hasta 28 TB (se requiere habilitar la bahía de 5,25" que está vacía en caso de sacar todo el provecho al equipo, además tenemos la posibilidad de la ampliación a través de los puertos USB. ACTUALIZACION: con las últimas BIOS se pueden usar discos de hasta 5TB sin problemas, al menos en las bahías de 3,5 internas.

Vista al compartimiento de bahías

Además disponemos en el interior de la caja un puerto USB el cual es muy utilizado en caso que queramos dejar el SO en una memoria para un mejor acceso y así tener libre el resto de bahías dedicadas al almacenamiento, en ese caso quedaría oculto y sería más estético.

Puerto interno USB

El hecho de disponer una bahía de 5,25" para una unidad lectora nos abre la oportunidad de utilizar ese espacio para ubicar dos unidades de discos extras que vayan conectadas a los puertos SATA y eSATA para maximizar el almacenamiento en este microserver.

Vista superior del Microserver G7 quitada la cubierta

Si utilizamos ese espacio superior para ese fin necesitaremos únicamente algún adaptador para evitar vibraciones en caso de discos mecánicos que suelen ser bastante asequibles.

Debemos recordar que la controladora de los discos es SATA II, ofrece compatibilidad con discos SATA III pero obtenemos un ancho de banda teórico de 3GBps máximos teóricos. A la práctica pocos discos mecánicos aprovechan el SATA III y si sufrimos algún cuello de botella será por la tarjeta de red o por la propia CPU. Las unidades máximas que se tolerarían habiendo actualizado la BIOS son de hasta 4TB por disco, aunque habría que buscar compatibilidad dependiendo la unidad, aunque raramente nos encontraríamos que no detecte algún modelo de disco. Los modos de RAID que soporta esta serie de  G7 son RAID 0, RAID 1 y JBOD.

Rendimiento de red

Aunque pondré pruebas nos encontramos con un equipo que debería darnos unos ratios de velocidad entre los 60 y 90MB/s en el mejor de los casos, la experiencia variará mucho dependiendo del sistema con el que lo hagamos correr, aunque uno de los problemas detectados en el Microserver G7 en todas sus versiones la función de WoL (Wake on LAN) que pese a estar disponible en la BIOS parece que da muchos problemas, por este motivo muchos usuarios han terminado comprando una tarjeta PCIe gigabit basada en chip Intel.

Ruido

La temperatura interior es bastante buena y se consigue gracias a dos ventiladores, uno dedicado a la ventilación general que incluye a los discos y que viene ofrecida por una ventilador trasero de 120mm y que expulsa el aire, tanto la CPU de este equipo como del chipset es pasiva lo que ayuda a mantener temperaturas óptimas. Paralelamente la fuente de alimentación interior que lleva el G7 incorpora un ventilador de 40mm y que quizás es la principal fuente de ruido como es típico en ventiladores de este tamaño. Pese a ello se puede realizar un pequeño y sencillo y barato mod que publicaré también para eliminar el ruido generado por estos elementos de serie.

Precio

Actualmente podemos encontrar el modelo N54L cerca de los 180-200€ fácilmente e incluso algo más barato, comprar de primera mano un N40L o un N36L no merece la pena si los encontramos ofertados por la diferencia respecto al N54L, pero adquirirlos en el mercado de segunda mano nos ofrece una oportunidad estupenda para tener un equipo polivalente ya que por menos de 100€ podríamos conseguir un N36L e instalarle algún sistema que lo gestione.

Conclusiones

Estamos ante un equipo barato para las prestaciones y sobretodo potencial que tiene, su rendimiento es superior a las clásicas CPU's ARM o Marwell de muchos equipos NAS prefabricados y su capacidad de 4 discos (hasta 6 discos si nos apañamos un poco) podría satisfacer a muchos usuarios que busquen un almacenamiento importante, los acabados son muy buenos y quizás habría que aliviar el tema de ruido si tenemos el equipo a nuestro lado, aunque a una distancia de 3 metros apenas es perceptible. Su única pega es que debemos instalarle el SO operativo que elijamos e instalarle los aplicativos que necesitemos, no deja de ser un ordenador después de todo.

Ventajas

• El precio para sus características es inferior a los NAS convencionales.
• Ofrece mayor posibilidad de ampliación disponiendo puerto PCIe.
• Una de las mejores cajas a nivel de diseño para su formato.
• No estamos atados a un sistema operativo con sus carencias o virtudes, podemos instalarle versiones de FreeNAS, OpenMediaVault, XPenology, servidores Linux convencionales o incluso Windows.
• Si instalamos un sistema que lo sorporte y una VGA con salida HDMI podemos tener un HTPC con almacenamiento y reproducción directa, todo en uno.

Inconvenientes

• Requiere una instalación y configuración del sistema operativo + programas que elijamos desde cero.
• El ruido generado pese a ser bajo es superior a los NAS de QNAP o Synology.
• Consumo "algo" superior aunque mínimo en términos globales.

Web del fabricante.

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